真空爐爐膛內(nèi)的壓力能抽成低于大氣壓力的工業(yè)爐。真空爐用電加熱﹐被加熱的工件外表不氧化﹐不脫碳﹐變形小﹐機(jī)械性能好。用真空爐熔煉金屬有利于除去雜質(zhì)﹐制品針孔少﹐偏析小﹑質(zhì)量好。真空爐適用于高質(zhì)量﹑高純度﹑難熔金屬的熔煉和加熱﹐例如用於鎢﹑鉬﹑鉭﹑鈮﹑鈦﹑耐熱合金鋼的鍛煉和磁性資料﹐電工資料﹑高強(qiáng)鋼﹑不銹鋼﹑工具鋼﹑模具鋼等的熱處理。
真空爐一般由爐膛﹑電熱設(shè)備﹑密封爐殼﹑真空系統(tǒng)﹑供電系統(tǒng)和控溫系統(tǒng)等組成。密封爐殼用碳鋼或不銹鋼焊成﹐可拆卸部件的接合面用真空密封資料密封。為防止?fàn)t殼受熱后變形和密封資料受熱蛻變﹐爐殼一般用水冷或氣冷降溫。爐膛位於密封爐殼內(nèi)。依據(jù)爐子用途﹐爐膛內(nèi)部裝有不同類型的加熱元件﹐如電阻﹑感應(yīng)線圈﹑電極和電子槍等。熔煉金屬的真空爐爐膛內(nèi)裝有坩堝﹐有的還裝有主動(dòng)澆注設(shè)備和裝卸料的機(jī)械手等。真空系統(tǒng)主要由真空泵﹑真空閥門和真空計(jì)等組成。
二十世紀(jì)50年代，無(wú)芯感應(yīng)爐得到迅速發(fā)展。后來(lái)又出現(xiàn)了電子束爐，利用電子束來(lái)沖擊固態(tài)燃料，能強(qiáng)化外表加熱和熔化高熔點(diǎn)的資料。用于鑄造加熱的爐子最早是手鍛爐，其工作空間是一個(gè)凹形槽，槽內(nèi)填入煤炭，燃燒用的空氣由槽的下部供入，工件埋在煤炭里加熱。這種爐子的熱效率很低，加熱質(zhì)量也欠好，并且只能加熱小型工件，以后發(fā)展為用耐火磚砌成的半封閉或全封閉爐膛的室式爐，可以用煤，煤氣或油作為燃料，也可用電作為熱源，工件放在爐膛里加熱。
為便于加熱大型工件，又出現(xiàn)了適于加熱鋼錠和大鋼坯的臺(tái)車式爐，為了加熱長(zhǎng)形桿件還出現(xiàn)了井式爐。20世紀(jì)20年代后又出現(xiàn)了可以提高爐子生產(chǎn)率和改進(jìn)勞動(dòng)條件的各種機(jī)械化、主動(dòng)化爐型。工業(yè)爐的燃料也跟著燃料資源的開(kāi)發(fā)和燃料轉(zhuǎn)化技能的前進(jìn)，而由選用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐步改用發(fā)生爐煤氣、城市煤氣、天然氣、柴油、燃料油等氣體和液體燃料，并且研發(fā)出了與所用燃料相適應(yīng)的各種燃燒設(shè)備。